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La Champions League vuelve a citar, como cada año en estas fechas, a los dieciséis mejores equipos del viejo continente para que inicien su carrera final hacia el título de rey de Europa. Un viaje hacia la orejona se convierte, temporada tras temporada, en una carrera vital donde un error de convierte en ceniza. Dieciséis conjuntos que hoy comenzarán la fase del KO cuyos primeros combatientes serán el Chelsea, PSG, Bayern Munich y Shakthar Donestk.
El duelo entre ucranianos y alemanes estará condicionado por las consecuencias de la guerra que azota el país del norte de Europa. Sin embargo, en esta ocasión los teutones no llegan al Arena Lviv (estadio escogido para disputar el encuentro) como salvadores sino con la intención de ser el verdugo del equipo local.
El conflicto bélico coloca al Shakthar en desventaja ya que la falta de actividad (no juega un partido oficial desde diciembre por el parón de la liga) y el verse obligado a disputar el partido fuera de casa le sitúan varios escalones por debajo de uno de los grandes aspirantes a la corona final.
Los condicionantes locales hacen que el equipo de Pep Guardiola espera ser un rodillo que acabe con las esperanzas ucranianas. El desfile militar realizado en la goleada al Hamburgo (8-0) ha ahuyentado los fantasmas de crisis en el equipo y limpiado las manchas del traje de gala del equipo bávaro.
En el otro partido que abre la jornada se verán las caras otros dos aspirantes a reyes de Europa que reeditarán su enfrentamiento de cuartos de final de la pasada campaña aunque, en esta ocasión, PSG y Chelsea se enfrentarán a vida o muerte una ronda antes.
La temporada pasada Demba Ba fue el elemento que desequilibró la balanza del lado inglés. Por ello, este año los parisinos esperan llevarse el duelo de los “nuevos ricos” del fútbol europeo en los últimos años. Un choque donde las grandes inversiones realizadas cada año y David Luiz (que se enfrentará a su antiguo club) son el punto en común entre ambos equipos.
De esta manera, el defensor de los pobres (Zlatan Ibrahimovic juega con el nombre de personas que padecen hambre tatuados en su cuerpo para apoyar al Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA)) se cita en el campo de batalla con el ejército de Mourinho que actualmente es liderado por los generales españoles Diego Costa y Cesc Fábregas que han acogido en sus filas al lugarteniente colombiano Juan Cuadrado.
En definitiva, un choque de altos vuelos para dar comienzo a la ronda del caos, un partido digno de iniciar la fase final del mejor torneo de clubes del mundo. Por ello y, sin más dilación… que empiece el combate.
